Seitsemäs kausi on usein se, jossa projektin todellinen luonne paljastuu. Paperitähdet lähtee kauteen Puistofutiksen B-lohkossa tilanteesta, jossa suunta on kääntynyt rajusti: onko kyse nousijajoukkueesta vai romahtaneesta tähdestä?
Paperitähtien seitsemäs kausi käynnistyy poikkeuksellisista asetelmista. Vielä muutama vuosi sitten joukkue nousi sarjatasolta toiselle vakuuttavalla tahdilla, mutta nyt edessä on uusi lähtötilanne B-lohkossa putoamisen jälkeen. Kysymys kuuluu, oliko viime kausi vain poikkeama vai merkki suunnan pysyvästä muutoksesta.
Seuran historia kertoo tarinaa nousujohteisesta projektista. Ensimmäiset kaudet D-lohkossa päättyivät nousuun vuonna 2022, minkä jälkeen Paperitähdet jatkoi matkaansa nopeasti ylöspäin. Nousu C-lohkosta B-lohkoon tuli heti ja vuotta myöhemmin joukkue pelasi jo A-lohkossa. Kahden kauden jälkeen huipulla suunta kuitenkin kääntyi ja nyt edessä on paluu alemmalle tasolle.
Tilastot paljastavat joukkueen identiteetin. Paperitähdet on ollut perinteisesti hyökkäysvoimainen ja runsasmaalisia otteluita pelaava ryhmä. Useana kautena tehtyjen maalien määrä on ylittänyt viidenkymmenen rajan, mutta samalla puolustus on vuotanut. Viime kaudella tapahtui kuitenkin jotain poikkeuksellista. Maalimäärä romahti kolmeenkymmeneen ja omissa soi peräti 74 kertaa. Joukkue menetti vahvimman aseensa, kyvyn tehdä maaleja.
Viime kausi oli seurahistorian heikoin. Paperitähdet voitti vain kaksi ottelua ja jäi sarjassa toiseksi viimeiseksi. Alkukaudella oli vielä nähtävissä positiivisia merkkejä, vaikka kaksi ensimmäistä ottelua päättyivät tappioihin. Erityisesti kauden avaus antoi viitteitä paremmasta, sillä 3–6-tappiossa oli mukana elementtejä toimivasta hyökkäyspelistä. Kahden peräkkäisen voiton jälkeen odotukset jopa kasvoivat, mutta sen jälkeen joukkue ei enää kyennyt voittamaan. Kausi karkasi käsistä vähitellen ja lopulta ero seuraaviin kasvoi selväksi.
Hyökkäyspelin ongelmat konkretisoituivat yksilötasolla. Vain seitsemän pelaajaa onnistui maalinteossa ja useamman kuin yhden maalin teki ainoastaan neljä pelaajaa. Onnistujien löytäminen jäi vaikeaksi ja kokonaisuus hajosi.
Tulevaan kauteen lähdetään poikkeuksellisella ratkaisulla. GM Aaltonen päätti pitää kokoonpanon ennallaan. Uusia pelaajia ei hankittu, mutta toisaalta joukkue ei menettänyt avainpelaajiaan muihin seuroihin. Suurin muutos tulee loukkaantumistilanteesta. Viime kauden aikana sivussa olleet Lamberg, Lehtinen ja Vänninmaja palaavat kokoonpanoon ja tuovat erityisesti puolustukseen kaivattua vakautta.
Paperitähtien vahvuudet ovat edelleen samat kuin aiemmin. Joukkueella on potentiaalia tehokkaaseen hyökkäyspeliin ja kokemusta on kertynyt useilta sarjatasoilta. Lisäksi epäonnistunut kausi on lisännyt motivaatiota. Heikkoudet ovat kuitenkin ilmeisiä. Puolustus ei kestänyt viime kaudella, pelitapa on osittain avoin kysymys ja hyökkäys on ollut liian riippuvainen yksittäisten pelaajien onnistumisista.
Katseet kohdistuvat erityisesti hyökkäyspään pelaajiin. Matias Hovin, Severi Hiltusen ja Aleksi Aaltosen odotetaan palaavan kaksinumeroisiin maalimääriin. Hiltunen on aiemmilla kausilla ollut varma maalintekijä ja myös Hovi sekä Aaltonen ovat osoittaneet kykynsä ennen viime kauden notkahdusta. Ilman heidän onnistumistaan nousuhaaveet jäävät hauraiksi.
Yksi mielenkiintoisimmista nimistä on Antti Lamberg, jonka viime kausi jäi loukkaantumisen vuoksi lyhyeksi. Monipuolinen pelaaja pystyy vaikuttamaan peliin molemmissa päissä kenttää ja tuo puolustukseen peliälyä sekä varmuutta. Lisäksi Mikko Karintaus on pelaaja, jonka rooli voi kasvaa merkittävästi. Aiemmin tehokkaana tunnettu hyökkääjä jäi viime kaudella yhteen maaliin, mutta potentiaali on edelleen olemassa.
Taktisesti joukkueen suunta ei ole täysin selvä. Vaihtoehtoina ovat kolmen puolustajan 3-1-1 ja tasapainoisempi 2-1-2 pelitapa. Valintaan vaikuttaa erityisesti se, kuinka paljon juoksuvoimaa talven aikana on saatu kehitettyä. Viime kaudella suurin ongelma oli pallonhallinnan menettäminen ja jatkuva puolustaminen. Tulevalla kaudella Paperitähtien on pystyttävä pitämään pallo enemmän itsellään.
Sarjan taso ei anna armoa. Gmestarit lähtee kauteen yhtenä ennakkosuosikeista vahvan viime kauden jälkeen. Nousijajoukkueet FC Linjateräs ja AC Lokomo ovat esittäneet vakuuttavia otteita alemmalla tasolla ja Ahvenisjärven Sorsat sekä Farsklubben tarjoavat tasaisia haasteita. Useilla joukkueilla on riveissään tehokkaita maalintekijöitä, mikä korostaa Paperitähtien puolustuspelaamisen merkitystä entisestään.
Paperitähtien tavoite on selkeä. Joukkue hakee nousua takaisin A-lohkoon. Onnistuminen riippuu kuitenkin yhdestä keskeisestä asiasta. Jos hyökkäyspeli palaa aiemmalle tasolleen, joukkueella on kaikki mahdollisuudet nousta. Jos ongelmat jatkuvat, edessä voi olla uusi vaikea kausi.
Paperitähdet ei ole joukkue, joka asettuu keskikastiin. Se on ryhmä, jonka kausi kallistuu selvästi joko onnistumisen tai epäonnistumisen puolelle.
Paperitähdet käynnistää kautensa maanantaina 4. toukokuuta kello 19.20 Tapiolanpuistossa, kun vastaan asettuu AC Lokomo.
PAPERITÄHDET 